Bir bilgisayar ağa bağlanmak için bir NIC’e (Network Interface Card) ihtiyaç duyar. Bu ağ arayüz kartı kablolu olabileceği gibi kablosuz da olabilir. Şekilde masaüstü bilgisayarlarda kullanılan harici bir ağ arayüz kartı görülmektedir.
Günümüzde bu kablolu ağ arayüz kartları ana kart üzerinde tümleşik olarak gelmektedir. İşte bu kablolu veya kablosuz ağ arayüz kartlarının hepsinde 48 bitten oluşan ve heksadesimal sayı sistemi (16’lı sayı sistemi) ile gösterilen ve benzersiz MAC (Media Access Control) adresi bulunur. Aynı zamanda bir yönlendiricinin Default Gateway (Varsayılan Ağ Geçidi) olarak yapılandırılan arayüzünün de bir MAC adresi vardır. OSI modelinde bahsettiğimiz gibi 2. katmanda veriye kaynak ve hedef MAC adresi bilgisi eklenir. Windows’ta komut satırındayken (CMD) ipconfig/all komutu ile ağ arayüz kartımızın MAC adresini öğrenebiliriz.
MAC adresi Hardware adres ve Physical adres olarak da isimlendirilir.
