İster yerel ağda isterse de İnternet’te olsun ağa bağlanan tüm cihazlar benzersiz bir mantıksal (logical) adrese sahip olmalıdır. Bu adres IP adresi (IP: Internet Protocol) olarak adlandırılır. TCP/IP protokol yığının IP tarafı bu adreslemeden sorumludur. IP adresleri IPv4 ve IPv6 olarak iki çeşittir. Burada IPv4 ayrıntılı olarak anlatılacaktır.
IPv4 adresleri 32 bitten oluşmaktadır. Aslında 32 tane sıfır ve birden (0-1) oluşan bu adresler kullanım kolaylığı bakımından desimal (onlu) sayı sistemine göre yazılır. Örneğin desimal olarak gösterilen 192.168.1.5 IP adresi aslında binary (ikili) 11000 000.10101000.00000001.00000101 olarak açılabilir.
32 bitlik IPv4 adresler 4 tane sekizli grup halinde aralarına nokta konularak yazılır ve bu her sekizli gruba oktet (sekizli) denir. Yani IPv4 adresler 4 oktetten oluşur.